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La Chevrolet Bel air est une voiture Full-Size (appellation que les Américains donnent pour les voitures de grande dimension, les opposant ainsi aux Compact Cars), construite de 1950 à 1975, sur sept générations. Pour être plus exact, il y en eut en réalité huit, si l'on inclut la génération construite au Canada entre 1977 et 1981).
La première génération présentait une ligne révolutionnaire pour l'époque : elle avait pour la première fois depuis longtemps une malla arrière distincte, alors que son aînée était une deux volumes.
Après l'avoir produit en version haut de gamme, la GM décidé de la démocratiser en mid-range. C'est l'époque des 150 et 210. Nous sommes en 1953, année où la voiture fut repensée de fond en comble, d'après les publicités qui annoncèrent sa sortie, mais si la carrosserie était entièrement nouvelle, le châssis et la mécanique provenaient de la série antérieure.
Quant à la deuxième génération, celle qui nous intéresse ici, elle fut produite durant trois ans, de 1955 à 1957, avec, comme il était de coutume en ces temps où l'automobile était en plein boom, des carrosseries (légèrement) différentes d'année en année. Les principales nouveautés concernaient, outre les châssis et les carrosseries, de nouveaux moteurs V8, en plus des 6 cylindres en ligne traditionnels. Des taux de compression accrus augmentaient largement la puissance, qui passait ainsi de 106 chevaux pour la série précédente à 160 chevaux. Une option lui permettait même d'encore accroire ce chiffre, avec notamment un carburateur quadruple corps, atteignant ainsi la puissance de 180 chevaux, très honorable pour l'époque. Outre sa puissance et son confort, la Chevrolet était réputée pour sa fiabilité. En 1956, la Bel Air reçut une nouvelle calandre, une carrosserie bi-ton et de nouveaux passages de roues qui lui conféraient une grâce certaine. 1956 est aussi l'année où la plupart des américaines se virent affublées, plus ou moins gracieusement, d'ailerons arrière qui au fils des années se firent de plus en plus ostentatoires (le summum fut atteint avec la quatrième génération), avant de disparaître peu à peu dans le courant de la décennie suivante.