1ère immatriculation : 1950
Le moteur n'est pas d'origine
verte, essence
Nous connaissons la marque Willys surtout pour ses jeeps qui ont commencé à sillonner nos routes pendant la seconde guerre mondiale. Cependant, la marque a été créée en 1908 par John North Willys qui venait de racheter la société Overland. En 1912, le groupe était le deuxième constructeur américain, juste derrière la Ford Motor Company. Après plusieurs rachats, elle construisit des voitures luxueuses, comme les Six 97, les Six-4 door de 1931, les 77 de 1936, etc. En 1938, Joseph W. Frazer, transfuge de Chrysler, rejoignit la société et proposa de construire une voiture tout-terrain : la Jeep, qui deviendra tellement célèbre qu'elle figurera comme nom commun (à l'instar de Vespa chez Piaggio). L'origine du nom, bien que discutée, viendrait du véhicule de Popeye, Eugene the Jeep. Sa production débuta en 1941, et, à tout malheur bonheur est bon, la seconde guerre mondiale éclata, et ce ne seront pas moins de 654000 Jeep qui seront fabriquées pour l'armée américaine. On lui attribuait des forces hors du commun (parfois exagérées), comme celles de passer à travers les murs! Le succès de ces véhicules légendaires ne se démentit pas lorsque la guerre de Corée éclata : avec seulement quelques changements mineurs (puissance du moteur, châssis alongé,…), les Willys rempilèrent et rendirent encore de fiers services aux troupes US. Etant maintenant limité à un seul modèle et une fois la paix revenue, Willys connut de graves problèmes de trésorerie : la société fut vendue d'abord à Kaiser, ensuite à AMC, ensuite à Renault, avant de rentrer dans le giron de Chrysler. Outre les Jeep classiques, le catalogue s'est maintenant étoffé avec des véhicules tous-terrains et tous-chemins, dont les plus connues sont les Jeep Wrangler. Mais le nom de Willys sera éternellement associé à celui de jeep, véhicule extraordinaire et tellement fantastique qu'à la fin de la guerre, un grand nombre sera revendu à des civils, et notamment les agriculteurs, les garde-forestiers, ou tout simplement aux innombrables collectionneurs qui forment d'importants clubs dans le monde entier.
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