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La Rover SD1 est une berline et une grande routière haut de gamme produite de 1976 à 1986. Elle remplaçait la Rover P6, et fut remplacée par la Rover 800 produite par Honda alors que la marque avait été reprise en 1988. La SD1 est restylée en 1981, avec l'apparition des "Série 2". Élue voiture de l'année en 1977, tout comme son aînée l'avait été en 1964 (1ère année de ce prestigieuse réconnaissance), ce véhicule très profilé esthétiquement (dont la ligne dessinée par David Bache était clairement inspirée de la Ferrari Daytona, dans une autre catégorie toutefois…) était proposé à son lancement avec le moteur V8 de la P6, moteur d'origine Buick, la Rover SD1 3500, et plusieurs exécutions dont la luxueuse finition Vanden Plas. SD signifie Specialist Division. D'autres moteurs suivront : 2,3 litres et 2.6 litres, et même un 2,4 litres turbo diesel.
Fondée en 1870 par Guillaume van den Plas, un forgeron, et ses trois fils, Antoine, Henri et Willy, la société s'occupait de fabriquer des essieux pour les chariots hippomobiles. La société prospère, dont le siège était à Bruxelles, déménagea ensuite vers Anvers et se lança dans la production de châssis pour l'automobile naissante, notamment pour Berliet, de Dion Bouton, Packard, et d'autres marques belges, entre autres Germain et Métallurgique. En 1908, elle occupait plus de 400 personnes, et construisait des centaines de véhicules. Van Den Plas créa aussi une filiale à Paris. Mais la crise de 1929 ayant fait de nombreux dégâts, la branche française ferma en 1934, et la belge en 1949.
Le nom du carrossier est apparu au Royaume-Uni en 1906, lorsque des voitures Métallurgique carrossées par Van Den Plas y furent. La première société Vanden Plas d'Angleterre fut créée par Warwick Wright en 1913, construisant des carrosseries sous licence Vanden Plas Belgique.
Après d'innombrables problèmes dus à la 1ère guerre mondiale et ses conséquences désastreuses, la société collabora avec Bentley sur plus de 700 véhicules. Dans les années30, d'autres contrats suivirent avec Alvis, Daimler, Lagonda, Rolls Royce et Talbot.
Après la seconde guerre mondiale, Austin racheta Vanden Plas et, désireuse de rivaliser avec Jaguar, elle lui demanda de fabriquer des voitures de luxe sous son propre nom. Rolls Royce fournit des moteurs 4 litres et Van Den Plas se lança dans des carrosseries et des intérieurs de standing. La marque fut active de 1968 à 1968. A cette date, les dirigeants décidèrent d'abandonner le marché des voitures de luxe, car elles entraient en concurrence avec les nouvelles berlines Jaguar et Daimler.
Van den Plas continua à produire des carrosseries pour les voitures du groupe British Leyland jusqu'au début des années 2000, où elle continua à s'occuper entre autres des Rover, avant que la marque disparaisse en 2004. A cette date, le groupe fut racheté par le groupe Nanjin Automobile.
Notons aussi que, durant la seconde guerre mondiale, Van Den Plas fournit les châssis en bois des légendaires avions de Havilland Mosquito.