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Un ami d'Issigonis, John Cooper, propriétaire de la Cooper Car Company et concepteur et constructeur de voitures de Formule 1 et de rallye, a vu le potentiel de la Mini pour la compétition. Issigonis était initialement réticent à voir la Mini dans le rôle d'une voiture de performance, mais après que John Cooper a fait appel à la direction de BMC, les deux hommes ont collaboré pour créer la Mini Cooper, une voiture agile, économique et peu coûteuse. Les Austin Mini Cooper et Morris Mini Cooper ont fait leurs débuts en 1961. Le moteur d'origine de 848 cm3 de la Morris Mini-Minor a reçu une course plus longue pour augmenter la capacité à 997 cm3, augmentant la puissance de 34 ch à 55 ch (25 à 41 kW). La voiture était équipée d'un moteur de course, de deux carburateurs SU, d'une boîte de vitesses à rapport plus court et de freins à disque avant, ce qui était rare à l'époque dans une petite voiture. Mille unités de cette version ont été commandées par la direction, destinées et conçues pour répondre aux règles d'homologation des courses de rallye du groupe 2. Le moteur de 997 cm3 a été remplacé par un moteur de 998 cm3 à course plus courte en 1964. Une Mini Cooper plus puissante, surnommée la "S", a été développée en tandem et lancée en 1963. Dotée d'un moteur de 1071 cm3 avec un alésage de 70,61 mm et un vilebrequin en acier nitruré et une extrémité inférieure renforcée pour permettre un réglage supplémentaire; et des freins à disque servo-assistés plus grands, 4 030 voitures Cooper S ont été produites et vendues jusqu'à ce que le modèle soit mis à jour en août 1964. Cooper a également produit deux modèles S spécifiquement pour les courses sur circuit dans les catégories moins de 1000 cm3 et moins de 1300 cm3 respectivement, évalués à 970 cm3 et un 1275 cm3, tous deux avec l'alésage de 70,61 mm et tous deux également proposés au public. Le modèle à plus petit moteur n'a pas été bien accueilli et seuls 963 avaient été construits lorsque le modèle a été abandonné en 1965. Les modèles Cooper S de 1275 cm3 ont continué à produire jusqu'en 1971. Les ventes de la Mini Cooper étaient les suivantes: 64 000 Mark I Coopers avec des moteurs de 997 cm3 ou 998 cm3; 19 000 Mark I Cooper S avec moteurs 970 cc, 1071 cc ou 1275 cc; 16 000 Coopers Mark II avec moteurs de 998 cm3; 6 300 Mark II Cooper S avec moteurs de 1275 cm3. Il n'y avait pas de Mark III Cooper et seulement 1 570 Mark III Cooper S. La Mini Cooper S a été acclamée avec des victoires au Rallye de Monte-Carlo en 1964, 1965 et 1967.[29] Les minis ont également été initialement classés premier, deuxième et troisième lors du rallye de 1966, mais ont été disqualifiés après une décision controversée des juges français. La disqualification était liée à l'utilisation d'un circuit de gradation de phare à résistance variable à la place d'une lampe à double filament. Il convient de noter que la Citroën DS qui a finalement remporté la première place avait des phares blancs illégaux mais a échappé à la disqualification. Le pilote de la Citroën, Pauli Toivonen, hésitait à accepter le trophée et jura qu'il ne courrait plus jamais pour Citroën. BMC a probablement reçu plus de publicité de la disqualification qu'ils n'en auraient gagné d'une victoire. En 1971, la conception de la Mini Cooper a été autorisée en Italie par Innocenti et en 1973 en Espagne par Authi (Automoviles de Turismo Hispano-Ingleses), qui a commencé à produire respectivement l'Innocenti Mini Cooper 1300 et l'Authi Mini Cooper 1300. Le nom Cooper a disparu de la gamme UK Mini à cette époque, car British Leyland (tel qu'il était à l'époque) ne voulait soi-disant pas payer de redevances à John Cooper pour l'utilisation de son nom, il n'a donc pas été revu sur Minis pendant près de 20 ans. années! Une nouvelle Mini Cooper nommée RSP (Rover Special Products) a été brièvement relancée en 1990-1991, avec des performances légèrement inférieures à la Cooper des années 1960. Il s'est avéré si populaire que la nouvelle Mini de marque Cooper est entrée en pleine production à la fin de 1991. À partir de 1992, les Cooper ont été équipées d'une version à injection de carburant du moteur de 1275 cm3, et en 1997, un moteur à injection de carburant multipoint a été introduit, avec un radiateur monté à l'avant et diverses améliorations de sécurité.
Données techniques